El brote de ébola declarado el 15 de mayo en el este de la República Democrática del Congo (RDC) acumula 4 mil 018 muertes entre 8 mil 300 casos confirmados, de acuerdo con el último informe del Instituto Nacional de Salud Pública congoleño. La tasa de letalidad alcanza 48.4%, mientras 2 mil 162 pacientes se han recuperado y 842 permanecen hospitalizados o en aislamiento.

La epidemia afecta a 63 zonas de salud distribuidas en siete provincias: Ituri, Tshopo, Bas-Uélé, Haut-Uélé, Kivu del Norte, Kivu del Sur y Ubangi del Sur. Ituri, en el noreste del país, continúa como el epicentro de la transmisión.

Por el número de fallecimientos, el brote se perfila como el segundo más mortífero registrado a nivel mundial, sólo por debajo de la epidemia de África occidental de 2014 a 2016, que dejó alrededor de 11 mil muertes y 28 mil contagios. También es el mayor brote de ébola documentado hasta ahora dentro de la RDC.

La epidemia es causada por la variante Bundibugyo, para la cual no existe actualmente un tratamiento específico aprobado. La Organización Mundial de la Salud trabaja en candidatos vacunales que ya iniciaron ensayos clínicos de fase 1, mientras la RDC comenzó a finales de agosto una campaña de inmunización con Ervebo, una vacuna desarrollada originalmente para la variante Zaire.

La respuesta sanitaria enfrenta dificultades por la inseguridad, la movilidad de la población, la limitada infraestructura médica y los retrasos en el pago al personal de salud. El seguimiento de contactos alcanza 80.6%, una medida clave para detectar nuevos casos y reducir la transmisión comunitaria.

El virus del ébola se transmite mediante el contacto directo con sangre, secreciones u otros fluidos corporales de personas o animales infectados. La enfermedad puede provocar fiebre intensa, vómitos, diarrea, alteraciones orgánicas y hemorragias, por lo que la identificación temprana, el aislamiento y la atención médica oportuna son esenciales para contener el brote.